屏東農業專科學校（現已改制為國立屏東科技大學）畢業後，任教溪州國中；教職之餘為自耕農，親身從事農田工作，並致力詩和散文的創作。 2000年2月從溪州國中退休，兼任靜宜大學、嘉義大學、大葉大學、修平技術學院（科技大學）、東華大學等校駐校作家及專業講師、教授。1980年應邀參加美國愛荷華大學「國際作家工作坊」，為訪問作家；2020年東華大學授予名譽文學博士學位。著有詩集《泥土》（吳晟20世紀詩集）、《他還年輕》（吳晟21世紀詩集）；散文集《農婦》、《店仔頭》、《文學一甲子 I：吳晟的詩情詩緣》、《文學一甲子 II：吳晟的文學情誼》《筆記濁水溪》、《我的愛戀我的憂傷》等。